Kakao –
das neue Gold?

Bereits im Dezember 2023 berichteten einschlägige Nachrichtenformate über Kakao-Missernten in Afrika und steigende Preise. In den beiden Hauptländern der weltweiten Kakaoproduktion Elfenbeinküste und Ghana (zusammen über 60 %) gab es vor den Haupternten im Herbst übermäßig starke Regenfälle, die etliche Kakaofrüchte faulen ließen und viele Bäume mit Pilzerkrankungen befielen.

Standen anfangs noch Sorgen wegen verteuerter Schoko-Weihnachtsmänner im Vordergrund, zeichneten sich zu Jahresbeginn 2024 ganz andere Ausmaße der Krise ab. Rasch setzte eine Strategie der pro-aktiven Bevorratung mit Kakaobohnen durch marktführende Schokoladenhersteller ein. Das Ergebnis: Der Weltmarktpreis für Rohkakao stieg ab Februar rasant auf historische Höchstwerte an, was die bislang größte Kakaokrise von 1974 schnell in den Schatten stellte. So erreichte am 30.04.24 die Tonne Rohkakao mit einem unglaublichen Preis von 10.990 US-Dollar einen historischen Höchsttstand – ein Plus von über 367 % im Vergleich zum Vorjahr. Auch wenn die Preise mittlerweile glücklicherweise wieder etwas zurückgegangen sind, lässt sich dennoch erahnen, dass es längst nicht mehr um Schoko-Weihnachtsmänner, sondern um die Existenz einer ganzen Branche geht. Dringend benötigt werden jetzt gute Ernten, damit sich die Situation entspannen kann. Dazu stehen die Vorzeichen allerdings alles andere als gut.

Ein weiteres Problem, das hierzulande nur wenigen Menschen bekannt ist, verschlechtert die Situation in Ghana, dem weltweiten Kakaoerzeugerland Nummer zwei, zusätzlich. Denn hier schrumpft die Anbaufläche für Kakao rasant durch illegalen Goldabbau und Umweltkriminalität. Die Hintergründe sind schockierend: Illegale Goldschürfer, sogenannte Galamsey, überfallen immer wieder Farmen, um in kürzester Zeit den Boden nach dem begehrten Edelmetall zu durchsuchen. Dazu werden die Baumbestände zerstört und die Böden mit Chemikalien wie Cyanid verseucht. Kakaobäuer*innen müssen hilflos zusehen, wie ihre Existenzen vernichtet werden. Manche verkaufen angesichts der aussichtslosen Lage ihre Farmen sogar freiwillig an die Galamsey. Den illegalen Trupps mit ihren gewalttätigen Wachleuten haben auch lokale Behörden nur wenig entgegenzusetzen, weshalb sich das Problem rapide ausbreitet. Bereits vor vier Jahren wurde in einer Studie ermittelt, dass schon mindestens 20.000 Hektar Kakaoanbaufläche durch illegalen Goldabbau vernichtet wurden. Aktuelle Zahlen sind nicht bekannt.

Schätzungen zufolge wird sich die Anbaufläche in Westafrika durch den illegalen Goldabbau, Baumkrankheiten und Klimawandel zukünftig massiv verkleinern. Eine Studie geht davon aus, dass in der Elfenbeinküste bis 2050 mehr als 50 % der Flächen wegfallen werden. Bereits für 2027 wird erwartet, dass Ghana als Anbauland Nummer 2 durch Ecuador abgelöst werden könnte. Es ist wahrscheinlich, dass sich dieser Trend insgesamt durchsetzen und die weltweite Kakaoerzeugung von den ausgelaugten, afrikanischen Anbauflächen Richtung Lateinamerika abwandern wird.

Hatte sich der Kakaopreis durch diese schlechten Voraussetzungen und die geringe Verfügbarkeit bereits verteuert, kamen zu Jahresbeginn 2024 zusätzlich ungünstige Strategien am Kakaomarkt ins Spiel, die das Preisfass sprichwörtlich zum Überlaufen brachten.
Zum einen setzte durch starke Emotionalität getrieben ein Bevorratungsverhalten ein, das die Verfügbarkeit des Rohstoffes Kakao noch einmal künstlich verknappte. Insbesondere große Kakaoverarbeiter und Schokoladenfabrikanten aus Europa mit riesigen Lagerkapazitäten begannen, diese „für schlechte Zeiten“ maximal zu befüllen. Dazu wurde in Lateinamerika, wo die Ernten weit weniger schlecht ausfielen als in Afrika, auch auf Maßnahmen wie ein gezieltes Anfahren von Kakaobauern gesetzt. Durch temporär attraktive Preise wurde hierdurch Kakao sprichwörtlich “auf der Straße” weggeschnappt, was dazu führte, dass Bauern weniger des vertraglich zugesicherten Kakaos an ihre Kooperative abliefern konnten. Dies gefährdet wiederum Handelbeziehungen mit den Kakaoverarbeitern, da bestehende Verträge nicht eingehalten und vereinbarte Erntemengen nicht an die eigentlichen Abnehmer geliefert werden können. Die hinter derartigen Taktiken stehenden europäischen Großkonzerne gehen somit als Gewinner aus dieser angespannten Preissituation hervor.

Zum anderen sorgten Hedgefonds und das massive Auftreten von Spekulanten an der Börse für zusätzlichen Zündstoff und eine immense Verteuerung des Kakaos. Letztere traten zumeist gar nicht mehr als aktive Marktteilnehmer auf, sondern in Form von algorithmengesteuerten Trading Bots. Diese tätigten automatisch ablaufende, blitzschnelle Handelsgeschäfte und boten sich gegenseitig und damit den Kakaokurs an sich in schwindelerregende Höhen.

Die Grafik zeigt die rasante Entwicklung des Kakaopreises innerhalb der letzten zwei Jahre (April 2022 – Mai 2024).